Het ontstaan van Kuala Lumpur
Kuala Lumpur is in 1857 ontstaan toen Chinese goudzoekers, op zoek naar tin, aankwamen op het punt waar de Klang en Gombak rivieren elkaar kruisen. Zij noemden dit punt Kuala Lumpur, wat “Modderige Samenstroming van Rivieren” betekent. Binnen een maand stierf meer dan de helft van de goudzoekers aan malaria en andere tropische ziektes, maar het tin dat zij ontdekten in Ampang trok steeds meer mijnwerkers en Kuala Lumpur werd een snel groeiende, lawaaierige en gewelddadige krottenwijk, dat gerund werd door een netwerk van criminele Chinese bendes.
In een ander deel van het schiereiland Maleisië wees een lokale sultan een volmacht aan (ook wel bekend als Kapitan China) om de onhandelbare Chinese gelukzoekers en hun criminele bendes in het gareel te houden. De aangewezen kandidaat hiervoor werd Yap Ah Loy en hij volbracht deze taak zo genadeloos goed, dat hij nu bekend staat als de oprichter van Kuala Lumpur. Volgens de legende lukte het Yap Ah Loy met slechts zes politiemannen de vrede te behouden, zo groot was het respect voor zijn autoriteit in de Chinese gemeenschap.
Het was Loy nog maar net gelukt om de vrede naar Kuala Lumpur te brengen toen de lokale sultans de oorlog begonnen om de troon van Perak en de tinmijnen, die de start van de Maleise Burgeroorlog inluidde. Kuala Lumpur werd onderdeel van deze oorlog en brandde in 1881 tot op de grond toe af. Dit gaf een vertegenwoordiger van de Britse overheid, Frank Swettenham, de kans om radicaal nieuwe stadsplannen te introduceren, hierin stond ook het plan om de centrale overheid van Klang naar Kuala Lumpur te verplaatsen.
Tegen 1886 lag er een spoorweg die Klang met Kuala Lumpur verbond; tegen 1887 waren er al verschillende bakstenen constructies gebouwd en in 1896 werd Kuala Lumpur de hoofdstad van de nieuw gevormde Federatie van Maleise Staten.
De Tweede Wereldoorlog
Toen de Tweede Wereldoorlog begon gaven de Britten Maleisië op en werd Kuala Lumpur op brute wijze overgenomen door de Japanners. Veel Chinezen werden destijds gemarteld en vermoord en veel Indiërs en Britse oorlogsgevangenen werden naar Birma’s beruchte “Death Railway” gestuurd om aan het spoor te werken. Na de WOII kwamen de Britten tijdelijk terug naar Maleisië, maar werden al snel verdreven toen Maleisië in 1957 op Merdeka Square (Onafhankelijkheidsplein) zichzelf de onafhankelijkheid verklaarde.
Kuala Lumpur bleef zich razendsnel ontwikkelen, maar kreeg een klap te verwerken toen in 1969 de rassenrellen begonnen tussen de Chinezen en Maleiers, waarbij honderden doden vielen. Na deze rellen werden duizenden Chinezen ontdaan van hun huizen en de Islamitisch Maleise gemeenschap nam de controle over het leger, de politiemacht en de politieke administratie over. De stad werd officieel het Federale Territorium van Kuala Lumpur toen het in 1974 werd afgestaan door de sultan van Selangor. Toentertijd werden de Burgemeester en wethouders aangewezen op advies van de regering, die voornamelijk uit Maleise politici bestond. Men hoefde in die functie weinig verantwoording af te leggen en een baan bij het bestuur werd door de lokale bevolking gezien als een vrijbrief voor het drukken van geld.
Het hedendaagse Kuala Lumpur
In 1996 keurde Premier Mahatir Mohammed de bouw van een nieuwe politieke hoofdstad 20km ten zuiden van Kuala Lumpur, in Putrajaya, goed. In 1999 werd Putrajaya officieel de nieuwe politieke hoofdstad van Maleisië, dit project heeft de regering zo’n 5 miljard dollar gekost. Tegenwoordig staat Kuala Lumpur niet alleen bekend als commerciële en financiële hoofdstad, maar ook als de meest bevolkte en welvarende stad. Op het punt waar de Klang en Gombak rivier elkaar kruisen staat de oudste moskee van Kuala Lumpur, de Jamek Moskee.