Door de vele verschillende culturen en religies die naast elkaar leven heeft Maleisië een duizelingwekkend aantal gelegenheden die gevierd worden. Veel feesten en festivals hebben een vaste datum, maar de Hindoes, Moslims en Chinezen volgen allen de maankalender, waardoor de data van sommige feesten ieder jaar weer anders zijn.
De grootste Islamitische gebeurtenissen in Maleisië zijn vaak verbonden met de Ramadan, de vastenperiode van een maand, waarbij Moslims niets eten of drinken tussen zonsopgang en zonsondergang. Vijftien dagen voor de Ramadan tijdens de Nacht van Nisfu gelooft men dat de geesten van de doden hun huizen bezoekt. Tijdens de Ramadan, op Lailatul Qadar vieren de Moslims het verschijnen van de Koran op aarde, voordat het door Mohammed openbaart werd. En na het maand lang vasten vieren de Maleise Moslims twee dagen Suikerfeest, de Hari Raya Puasa. Dit is een behoorlijk groot feest voor de Moslims en gedurende deze tijd kan het voor toeristen lastig zijn een slaapplaats te vinden, vooral aan de Oostkust.
Hari Raya Haji is dag dat pelgrims de Hadj succesvol hebben afgerond (pelgrimstocht naar Mekka). Ook dit is een viering van twee dagen en gaat gepaard met de overvloedige consumptie van taartjes en andere zoetigheid.
Een groots Chinees feest is de viering van het Chinese Nieuwjaar en voor de Indiërs is dat Deepavali, het lichtjesfeest. Er zijn ook een hoop andere speciale evenementen variërend van vliegercompetities tot de Grand Prix van Maleisië.
Speciale feesten in Maleisië
Januari tot en met april:
- Thai Pongal: Een Hindoeïstisch oogstfestival dat het begin van de Hindoeistische maand Thai markeert. Dit wordt gezien als de maand met het meeste geluk en wordt voornamelijk door de Tamils gevierd.
- Chinese Nieuwjaar: Deze gaat gepaard met drakendansen en parades op straat die het nieuwe Chinese jaar inluiden. Families houden open huis, ongehuwde gezinsleden krijgen geld in rode pakketjes, bedrijven betalen hun schulden traditioneel af en iedereen wenst elkaar kong hee fatt choy, een blij en voorspoedig nieuw jaar.
- Verjaardag van de Jade Keizer: Negen dagen na het nieuwe jaar eert dit festival Yu Huang, de Allerhoogste Heerser van de Hemel, met offers bij de tempels.
- Thaipusam: Dit is een van de meest dramatische Hindoe festivals, die in trouwens India verboden is. Tijdens dit feest eren volgelingen de Heer Subramaniam, de jongste zoon van de God Shiva en zijn vrouw Parvati, op een bijzondere fysieke manier. De volgelingen piercen hun lichaam met ringen en speren en trekken hiermee de paradewagens.
- Maleise Grand Prix: Deze Grand Prix wordt op het Sepang International Circuit gehouden op 20 maart. Het is grootste Formule 1 evenement in Zuidoost Azië.
- De verjaardag van de Godin van Vergeving: De Chinezen offeren in haar tempels spijzen aan de zeer populaire godin Kuan Yin.
- Cheng Ming: Tijdens Cheng Ming bezoeken Chinezen traditioneel de tombes van hun voorouders. Zij brengen hierbij offers en repareren de tombes en maken ze schoon.
- Sri Rama Navami: Een festival dat negen dagen duurt dat gevierd wordt door de leden van de Brahmaanse kaste. Zij eren hierbij de Hinoe held van de Ramayana Sri Rama verhalen.
- Verjaardag van de Apengod: Dit feest wordt twee keer per jaar gevierd. Mediums piercen hierbij hun wangen en tong met spiezen en komen in een soort trance, waarbij ze speciale spreuken schrijven met hun bloed.
April tot en met juni:
- Songkran festival: De traditionele viering van het Thais Boeddhistische Nieuwjaar, waarbij beelden van Boeddha gewassen worden.
- Chithirai Vishu: De start van het Hindoe Nieuwjaar.
- De verjaardag van de Koningin van de Hemel: Ma Cho Po, de Koningin van de Hemel en Godin van de zee wordt hierbij geëerd in haar tempels.
- Wesak Day: De geboorte van Boeddha, verlichting en de dood worden gevierd met verschillende evenementen, onder andere met de bevrijding van gevangen vogels die symbool staan voor het bevrijden van gevangen zielen.
- Gawai Dayak: Een jaarlijks Sarawak Dayak festival dat op 1 en 2 juni gehouden wordt. Het festival markeert het einde van het rijstseizoen. Oorlogsdansen, haan gevechten en blaaspijp evenementen zijn onderdeel van dit festival.
- Festa de San Pedro: Dit is een Christelijk viering op 29 juni, die de beschermheilige van de vissersgemeenschap San Pedro viert. Het wordt voornamelijk door de Europees/Portugees Aziatische gemeenschap van Melaka gevierd.
- Verjaardag van de God van de Oorlog: Kuan Ti, van wie gezegd wordt dat hij oorlogen kan afwenden en mensen kan beschermen tijdens oorlogen, wordt geëerd op zijn verjaardag.
- Het Drakenboot festival: Dit is ter nagedachtenis van een Chinese heilige die zichzelf verdronk. In een poging zijn leven te redden peddelde de lokale vissersgemeenschap de zee op en daarbij op trommels om de vissen die hem aan konden vallen te verjagen. Dit festival duurt van juni tot augustus en onder andere gevierd met boot racen in Penang.
Juli tot en met september:
- De Verjaardag van Kuan Yin: De Godin van Vergeving heeft nóg een verjaardag!
- De Verjaardag van de Profeet Mohammed: Moslims bidden en religieuze leiders lezen verzen uit de Koran voor.
- Sri Krishna Jayanti: Een 10-daagse Hindoe festival dat de hoogtepunten uit het leven van Krishna viert. De Laxmi Narayan Tempel in Kuala Lumpur vormt een groot onderdeel van dit feest.
- Festival van de Zeven Zusters: Chinese meisjes bidden tijdens dit festival voor het vinden van een goede echtgenoot.
- Festival van de Hongerige Geesten: De zielen van de doden komen voor één dag naar ter Aarde om te smullen van het eten en te genieten van de entertainment. Chinese opera’s en andere evenementen worden deze dag georganiseerd, ook wordt er veel eten bereid. De geesten eten de ziel van het voedsel, maar laten de substantie achter voor de levenden. Dit wordt voornamelijk op Penang gevierd.
- De Nationale Dag: Maleisië viert op 31 augustus de Onafhankelijkheid met evenementen over het hele land, maar vooral in Kuala Lumpur waar parades en optredens te bezichtigen zijn.
- Vinayagar Chathuri: Tijdens de Tamil maand Avani, wordt er gebeden tot de God Vinayagar, ook wel bekend als de god met het hoofd van een olifant Ganesh.
- Moon Cake Festival: De val van de Mongoolse krijgsheren in het oude China zijn reden voor de viering van het Moon Cake festival, waarbij moon cakes worden gegeten en lampionnen aan worden gestoken. Moon cakes zijn gevuld met bonenpasta, lotuszaden en soms ook met de dooier van een eendenei.
September tot en met december
- Navarathri: In de Tamil maand Purattasi wordt het Hindu festival van “Negen Nachten” gevierd. Het festival is ter viering van de vrouwen van Shiva, Vishnu en Brahma. Jonge meisjes worden verkleed als de Godin Kali.
- Festival van de Negen Keizergoden: Negen dagen van Chinese opera en andere evenementen om de negen keizergoden te eren. Een evenement, waarbij over vuur wordt gelopen, wordt op de negende dag van het festival gehouden bij de Kau Ong Yah Tempels in Kuala Lumpur en Penang.
- Puja Ketek: Hierbij worden offers gebracht naar de Boeddhistische altaren in de staat Kelantan tijdens dit festival in oktober. Ook worden er vaak traditionele dansen uitgevoerd.
- Thimithi: Hindoe aanhangers bewijzen hun geloof door over hete kolen te lopen in de tempels van Melaka.
- Deepavali: In de Hindoe maand Aipasi wordt Rama’s overwinning op de demonenkoning Ravana gevierd met het Lichtjesfestival. Olielampen worden aangestoken en buiten de huizen opgehangen, want men gelooft dat de Lakshmi, de godin van de welvaart, nooit een onbelicht huis zal binnengaan. Voor bedrijven luidt dit feest een nieuw financieel jaar in.
- De Verjaardag van Kuan Yin: En deze populaire godin krijgt ook een derde viering van haar verjaardag.
- Het Winterse Zonnewende festival: Een Chinees festival dat als dank dient voor een goede oogst.
- Kerst: Op 25 december vieren de Christenen de geboorte van Jezus.